佛学典故：人命在呼吸间
释迦牟尼佛（明）
佛学典故：人命在呼吸间
从生到死这一过程，谓之“一期生死之命”。“命”包括“寿、暖、识”三个要素。《俱舍论》卷五指出：“命根体即寿，能持暖及识。”也就是说，“命根”能在“一期生死”的相续（寿）之中，维持动物的生理活动（暖）和心理活动（识）。按大乘的说法，一期之中，色（肉体）心（精神）相续不断的“住识”（维持心理活动）功能，即是“命根”。见唐·窥基《成唯识论述记》卷二。
《四十二章经》载：“佛问诸沙门：‘人命在几间？’对曰：‘在数日间。’佛言：‘子未能得道。’复问一沙门：‘人命在几间？’对曰：“在饭食间。’佛言：‘子未能得道。’复问一沙门：‘人命在几间？’对曰：‘呼吸之间。’佛言：‘善哉，子可谓道者矣！’”
在《大智度论》卷二二中也有类似记载。佛问诸比丘，或言“不望过七岁活”，或言“不望过七月活”，或言“不望过七日活”，或言“不望过一日活”。佛批评他们都是“放逸”之流。最后一位比丘说：“我于出气不望入，入气不望出。”佛才赞扬：“真是修死想，为不放逸比丘！”
修“死想”，强调“人命在呼吸间”，这同“无常”的思想是一脉相承的。“无常”就是不断的变迁，包括“生住异灭”四相。构成一条瀑布的无数水点始终在改变，谓之“刹那无常”；水点始终在改变而瀑布仍有相对的外在稳定性，谓之“相续无常”。
“人命在呼吸间”的说法侧重于刹那无常。如《涅槃经》卷一谓：“是身无常，念念不住，犹如电光、瀑水、幻炎。”又卷二三谓：“人命不停，过于山水；今日虽存，明亦难保；云何纵心，住于恶法。”从“相续无常”的角度而言，“是日已过，命亦随减；如少水鱼，斯有何乐！”从“刹那无常”的角度而言，则出息不保入息。
《大智度论》卷十三谓：“一切宝中，人命第一。”因为“人命”是修持，成道的基本前提。再则在“轮回”中，高于“人道”的“天道”纯乐无苦，不愿修持；低于“人道”的地狱等“恶道”纯苦无乐，不能修持；而“人道”有苦有乐，最适宜修持。《坛经》云：“生死事大，无常迅速。”佛陀强调“人命在呼吸间”，无非是劝人珍惜难得而易失的“人命”，不要浪费寸阴，努力修持。
本文摘录自《佛学典故汇释》 作者：李明权
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